La campeona mundial, Francia, la subcampeona mundial, Croacia, la aspirante al título con un gran futbolista en su último mundial, Argentina y la inesperada Marruecos que ya hizo historia al ser la primera selección africana en llegar a semifinales mundialistas son los cuatro equipos que llegaron a las instancias finales de Qatar 2022, el mundial del que se discutió tanto y que se ha ido como agua. Entre estos cuatro semifinalistas hay tres confederaciones representadas lo cual no sucedía desde hacía veinte años, también en Asia en Corea-Japón 2002 cuando la UEFA, CONMEBOL y la Asiática se instalaron en esa instancia; de la misma manera en la lista aparecen dos naciones que son bicampeonas mundiales, Francia y Argentina y dos que buscarán su primer campeonato con una Croacia que disputará su tercera semifinal en seis participaciones mundialistas.
Con los Argentina vs Croacia para mañana martes en el Estadio Lusail y Francia vs Marruecos en el Estadio Al Bayt ya pactados hay la posibilidad de que se repita la final de Rusia 2018 entre Francia y Croacia que ganaron los galos por cuatro goles a dos, un hecho que no se da desde México 86 e Italia 90 cuando Alemania y Argentina llegaron y repartieron victorias, en tierras mexicanas el triunfo fue para los argentinos y en Roma el triunfo correspondió a Alemania con la misma situación que ahora se podría dar los técnicos eran los mismos Carlos Salvador Bilardo para la albiceleste y Franz Beckenbauer para los germanos. Treinta y dos años después Didier Deschamps y Zlatko Dalic se podrían citar de nuevo en el juego por el título.
Ya que se citaron los nombres de Deschamps y de Bilardo, cabe recordar que Carlos Salvador fue el que más cerca estuvo de igualar el registro del italiano Vittorio Pozzo que es el único hasta la fecha que ha conseguido dos campeonatos mundiales consecutivos como entrenador ya que lo logró con la selección italiana en Italia 34 y Francia 38, el técnico argentino ganó el campeonato de México 86 al superar en la final a la Alemania de Beckenbauer por 3-2 y en Italia 90 llegó a la final pero perdió 1-0 ante el mismo rival con el tanto de penal de Andreas Brehme al minuto 85. Ahora Didier Deschamps está dos juegos de igualar a Pozzo y engrandecer su ya de por sí vasto currículum ya que es uno de los pocos que ha levantado el trofeo como jugador y como director técnico tras Mario “Lobo” Zagallo y Franz Beckenbauer, esta última una marca que pase lo que pase en los próximos días se mantendrá.
Por su parte Zlatko Dalic ha llegado a dos semifinales de copa del mundo de forma consecutiva a pesar de que esta Croacia sólo ha ganado un juego en Qatar 2022 ya que en la fase de grupos se impuso 4-1 a Canadá y todo lo demás lo ha empatado: 0-0 con Marruecos en la presentación, 0-0 con Bélgica en el cierre de la fase grupal donde cabe recordar que a pesar de dar un buen juego en la parte final los decepcionantes “diablos rojos” crearon varias oportunidades claras con su centro delantero Romelo Lukaku que pudieron haber dado el pase a los belgas en lugar de los croatas lo que habla de la línea tan delgada que se ha vivido en esta copa del mundo entre avanzar o quedarse; una vez en la ronda de eliminación directa empató a uno con Japón y avanzó en penales y en cuartos hizo lo mismo ante Brasil. Dalic acumula un registro de cuatro triunfos, siete empates y una derrota (la final de Rusia 2018) en doce partidos mundialistas en los cuales su selección dotada de buenos futbolistas siempre ha competido y ha logrado volteretas impensadas como la del viernes pasado frente a Brasil cuando parecía que el equipo sudamericano había logrado abrir el cerrojo y que ya no tendría capacidad de respuesta.
Un longevo récord podría verse superada pero es un hecho que al menos será igualado: Lionel Messi podría convertirse en el jugador con más partidos mundialistas, marca que hasta ahora mantiene uno de los verdaderos “cinco copas”, Lothar Matthaeus quien disputó 25 entre España 82 y Francia 98. El rosarino apareció a los diecinueve años en Alemania 2006 donde jugó tres partidos para la Argentina de Jose Pekerman: En el triunfo de 6-0 sobre Serbia y Montenegro donde además marcó un gol, fue titular en el empate a cero frente a los Países Bajos, ambos de la fase de grupos y apareció como cambio en el duelo de octavos frente a México que ganó su país por 2-1 con el golazo de Maxi Rodríguez. Luego en Sudáfrica 2010 dirigido por Maradona disputó los cinco partidos como titular, en Brasil 2014 estuvo en los siete de la Argentina de Sabella que llegó a la final para perderla ante Alemania, en esa justa hizo cuatro tantos; en Rusia 2018 apareció en los cuatro del equipo que dirigió muy mal Jorge Sampaoli, ahora en Qatar ha jugado los cinco de Argentina con cuatro goles por lo que ya llegó a veinticuatro juegos mundialistas para igualar con otro alemán, Miroslav Klose, mañana al ser titular igualará a Matthaeus y quedaría el duelo por el tercer lugar o la final para convertirse en el futbolista con más partidos mundialistas disputados.
Por su parte Marruecos llega a esta instancia tras hacer historia y convertirse en la primera selección africana en llegar a una semifinal pero todavía hay otra gran barrera por derribar: Marruecos puede ser la primera selección del mundo árabe en disputar una final de copa del mundo pero no sólo eso puede ser la primera de una confederación distinta a Conmebol y la UEFA en llegar a una gran final ya que sólo han sido equipos de esas confederaciones; de hecho en caso de que Argentina y Marruecos consigan avanzar sería la primera final en la que no habría equipo europeo desde Brasil 50 cuando además no se disputó un partido por el título ya que se organizó un round robin entre los cuatro líderes de grupo y jugaban todos contra todos aunque el calendario quiso que al último duelo llegaran Brasil y Uruguay que eran los que mantenían sus opciones de campeonato dando pie al 16 de julio de 1950 conocido como el “Maracanazo”; de tal forma con el mote de gran final sólo ha habido un juego sin presencia europea y fue el Uruguay vs Argentina del primer mundial, Uruguay 30, que se saldó con la victoria charrúa por 4-2.
Sólo en tres ocasiones no hubo semifinales: Brasil 50 por el round robin final ya comentado en el que participaron Uruguay, Brasil, Suecia y España, Alemania 74 porque se jugó una segunda ronda grupal en la que ocho equipos conformaron dos grupos de cuatro y en la que los líderes disputaban la gran final mientras que los segundos puestos fueron al duelo por el tercer y cuarto lugar, en esa ocasión el pódium quedó de la siguiente manera: Alemania Federal en primer lugar, Holanda (en ese entonces así conocida), Polonia y Brasil y Argentina 78 donde se repitió el formato con Argentina como campeón, Holanda en segundo lugar, Brasil e Italia.
No hay que perder de vista que Francia no tiene un buen historial ante equipos africanos ya que si bien en España 82 y México 86 no enfrentó a equipos de esa confederación luego se impuso 3-0 a Sudáfrica en Francia 98 con los tantos de Dugarry, el autogol de Pierre Issa y un joven Thierry Henry cerró la cuenta, pero luego en Corea-Japón 2002 fue sorprendida en la inauguración por Senegal cayendo 1-0 con el gol de Papa Bouba Diop al 30, en Alemania 2006 se impuso 2-0 a Togo con tantos de Patrick Vieira y Thierry Henry en el segundo tiempo, en Sudáfrica 2010 cayó 2-1 ante los anfitriones cuando Khumalo y Mphela dieron esperanzas de una clasificación a octavos de final pero Malouda al 70 hizo un gol que ayudó a México a avanzar. Cuatro años más tarde en Brasil 2014 ya con la dirección técnica de Didier Deschamps venció a Nigeria en los octavos de final por 2-0 con goles tardíos de Paul Pogba al 79 y un autogol de Joseph Yobo al 92, en Rusia 2018 no enfrentó rival africano pero en la ronda de grupos de Qatar 2022 ya clasificada a la segunda ronda y con varios suplentes cayó 1-0 ante Túnez en lo que fue la primera victoria mundialista para las “Águilas de Cartago” ante un rival europeo. De tal manera el saldo francés ante rivales africanos es de tres triunfos y tres derrotas con ocho goles a favor y cinco en contra, aunque su único duelo de eliminación directa ocurrió en los octavos de Brasil 2014 y se saldó con victoria gala.
Qatar 2022 ya significa apenas la tercera ocasión en la historia mundialista en que a las semifinales llegan representantes de tres zonas distintas, ahora llamadas confederaciones. Los semifinalistas de Uruguay 30 fueron Uruguay, Yugoslavia, Argentina y Estados Unidos, ambos duelos se saldaron con goleadas: Los locales se impusieron 6-1 a Yugoslavia y los argentinos lograron el mismo marcador ante la escuadra de las barras y las estrellas. En Corea-Japón 2002 llegaron Brasil, Turquía, Alemania y Corea del Sur, ambas se saldaron también con el mismo marcador: Brasil se impuso 1-0 a Turquía con gol de Ronaldo al minuto 49 y Alemania superó a los anfitriones y al arbitraje por 1-0 con el tanto de Michael Ballack al 75. Ahora en Qatar Argentina vs Croacia será la primera semifinal y un día más tarde Francia vs Marruecos.
El título de goleo también se va a definir en los próximos juegos con Kylian Mbappé de Francia como líder con cinco tantos seguido de su compatriota Olivier Giroud con cuatro y del argentino Lionel Messi con los mismos cuatro. Desde Alemania 74 cuando el polaco Grzegorz Lato se coronó con siete tantos y dejó en segundo lugar a su compatriota Andrzej Szarmach con seis, la cifra común para el “capocannonieri” ha sido seis goles: Paolo Rossi en España 82, Gary Lineker en México 86, Salvatore Schillaci en Italia 90, Hristo Stoichov y Oleg Salenko en Estados Unidos 94 y el croata Davor Suker en Francia 98. Ronaldo se salió del molde en Corea-Japón 2002 marcando ocho tantos, la cifra disminuyó a cinco en Alemania 2006 con Miroslav Klose y Sudáfrica 2010 con Thomas Mueller y en los últimos dos mundiales Brasil 2014 y Rusia 2018 volvió a crecer a seis con James Rodríguez de Colombia en tierras brasileñas y con Harry Kane en Rusia 2018, de todos ellos sólo Salenko y Rodríguez no llegaron a semifinales con sus equipos, es más el ruso Salenko sólo necesitó de la fase de grupos y prácticamente ganó el título de goleo en un juego al marcarle cinco tantos a Camerún en una marca que lo mantiene como el único que lo ha logrado.
La recta final de Qatar 2022 ha llegado, nos esperan cuatro duelos apasionantes (porque el tercer y cuarto lugar también lo es y ha generado datos históricos muy llamativos), con algunas marcas por romper, ha sido un mundial muy interesante que todavía puede derribar otra puerta, ha sido un mundial para valorar en cuanto a adaptaciones tácticas, ha sido un mundial que servirá para despedir a grandes figuras pero cualquiera que sea la final habrá una forma de contar historias: Argentina vs Francia la despedida de una de las máximas figuras ante la campeona mundial que además cuenta con la figura juvenil que aspira al cetro; Argentina vs Marruecos la primera final sin europeos al menos en 72 años, Croacia vs Francia la final de hace cuatro años que se repite con los croatas buscando revancha y con Deschamps buscando emular a Vittorio Pozzo o un Croacia vs Marruecos que coronaría a un nuevo campeón del mundo para recibirlo entre la crema y la nata; Qatar 2022 se está acabando pero todavía hay mucho que contar.
